Iedereen die ooit een BlackBerry heeft gehad, herinnert zich het gevoel nog: blind typen op fysieke toetsen, zonder een keer te kijken. Dat gevoel komt terug. Het Amerikaanse bedrijf Clicks Technology brengt eind dit jaar de Communicator uit, een telefoon met een echt toetsenbord, getekend door dezelfde ontwerper die de BlackBerry Bold en de Passport op de kaart zette.
Een oude bekende tekent het toetsenbord
Clicks Technology is opgericht door Michael Fisher (bekend als MrMobile) en Kevin Michaluk, de oprichter van fansite CrackBerry. Voor de Communicator schakelden ze Joseph Hofer in, de industrieel ontwerper achter de BlackBerry Bold 9000, de Bold 9900, de Q10 en de Passport. Hofer kent dus als geen ander de balans tussen toetsafstand, klikgevoel en duimcomfort die een toetsenbordtelefoon moet hebben om prettig te typen.
Het resultaat oogt bewust ouderwets: een wigvormige behuizing, verwisselbare achterkantjes en een toetsenbord dat volgens de eerste specificaties zo'n 30 procent groter is dan dat van de eerdere Clicks-accessoires voor de iPhone. De spatiebalk doet dienst als vingerafdrukscanner, een detail dat je op geen enkele moderne telefoon tegenkomt.
Clicks begon als los toetsenbordje voor de iPhone
De Communicator komt niet uit het niets. Clicks Technology begon met een simpeler product: een los toetsenbordje van 79 dollar dat je onderaan je iPhone klikt, zodat je iPhone tijdelijk verandert in iets dat op een oude BlackBerry lijkt. Dat accessoire werd binnen de kleine groep liefhebbers van fysieke toetsenborden verrassend goed ontvangen, en gaf het bedrijf genoeg vertrouwen om door te pakken naar een volwaardige telefoon.
Die stap van accessoire naar eigen toestel is niet vanzelfsprekend. Waar het iPhone-hoesje afhankelijk bleef van Apple's besturingssysteem en beperkingen, kon Clicks bij de Communicator zelf bepalen hoe het toetsenbord met de software samenwerkt, tot en met een los LED-lampje dat meldingen aangeeft zonder dat je het scherm hoeft aan te zetten.
Geen vervanger van je iPhone, wel een aanvulling
De Communicator is geen hoofdtelefoon. Clicks noemt het zelf een companion phone, een tweede toestel dat je naast je gewone smartphone gebruikt voor berichten, mail en gesprekken, terwijl je hoofdtelefoon in je tas of broekzak blijft. Onder de motorkap draait gewoon Android 16, dus in theorie werkt elke app die je ook op een normale Android-telefoon zou installeren.
Het scherm is met 4,03 inch AMOLED en een resolutie van 1080 bij 1200 pixels klein te noemen, en dat is precies het punt. Waar de meeste fabrikanten hun schermen elk jaar groter maken, doet de Communicator het tegenovergestelde. Wil je juist een telefoon die opvalt door formaat en scherm, dan past Apple's opvouwbare iPhone Duo beter bij je, al betaal je daar een veelvoud voor.
Praktisch betekent dit wel dat je twee simkaarten, twee abonnementen of op zijn minst een eSIM-omweg nodig hebt om de Communicator naast je gewone telefoon te gebruiken. Voor de een is dat een dealbreaker, voor de ander juist de essentie: een apparaat dat bewust een drempel opwerpt voordat je weer gaat scrollen.
Specs en prijs
De Communicator kost 499 dollar en moet in het vierde kwartaal van 2026 verschijnen, inclusief een camera van 50 megapixel en Qi2-laden. Er komt ook een los verkrijgbare bumpercase, de Communicator Ring, met metalen toetsdopjes en een lanyardbevestiging. Volgens TechCrunch, die al met een prototype aan de slag mocht, typt het toetsenbord verrassend prettig voor een apparaat dat nog niet in productie is.
Niet iedereen is meteen overtuigd van de prijs. Op forums klinkt vaker het geluid dat 499 dollar fors is voor een tweede telefoon met bescheiden specificaties, en dat een prijs rond de 399 dollar realistischer zou aanvoelen voor wat je krijgt. Terecht of niet, het laat zien dat een nichetoestel als dit vooral leeft bij een klein, luidruchtig publiek van liefhebbers.
Waarom toetsenbordtelefoons weer hip zijn
De Communicator staat niet op zichzelf. Ook smartwatchmerk Pebble maakte een comeback met de Pebble Round 2, een horloge dat juist minder doet dan een Apple Watch en daardoor weken meegaat op een lading. De rode draad is duidelijk: een groeiende groep mannen heeft genoeg van schermen die alles tegelijk proberen te zijn, en zoekt bewust apparaten met minder afleiding. Dat sluit ook aan bij de trend die we eerder beschreven rond mannen die expres stilzitten zonder telefoon: een fysiek toetsenbord dwingt je simpelweg om gerichter te typen dan op een glad scherm vol meldingen.
Een telefoon met knoppen voelt daardoor niet retro om het retro zijn, maar als een praktisch antwoord op schermmoeheid. Je opent de Communicator niet om te scrollen, je pakt hem om iets te zeggen en hem weer weg te leggen.
Dit is voor wie straks echt een Communicator koopt
De Clicks Communicator wordt geen toestel voor de massa, en dat hoeft ook niet. Vooral mannen die merken dat hun hoofdtelefoon te veel grip op ze heeft, vinden in de Communicator een gerichte oplossing, zonder dat ze meteen terug hoeven naar een oud Nokia-toestel zonder apps. Wie ooit een BlackBerry miste om de tikken van het toetsenbord, moet dit toestel eind dit jaar zeker even vasthouden voordat hij oordeelt over de prijs.
